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【第二章
时光匆匆，距离那个元宵佳节已经五年，郁以乔也长成了十六岁的大姑娘。
比起前辈子，她现在这身皮囊要好得太多，浓眉大眼、窈窕身段，掐得出水的皮肤是用燕窝和珍珠粉给养出来的，三个娘，能补的、能擦的，再贵的东西，都不吝啬花用在她身上，她虽然不算什么名门闺女，却在养尊处优的环境下，养出几分大家闺秀的气质与性情。
她琴棋诗书虽然不是顶尖的，却也拿得出手；歌喉虽然称不上个好字，至少还算五音倶全，发出声音不会秒杀周边生物；但她有臀残、腰残加胸障的困扰，即便有柳盼采这种刘真级教师的调教，还是会把曼妙舞蹈跳成舞棍阿伯，所以柳盼采老早就放弃这个不实想象。
但她最差的还不是舞蹈，而是女红，追根究底，她就是没那么大的耐心，能把衣服缝合起来已经很了不起，还要她在上头绣花，那干脆拿把刀子把她杀了。
这一点，让三个娘着实头痛得紧，可女儿是自己的，再头痛也得把女儿的缺点给瞒着。不过，她的厨艺倒是一日千里，再不是前世那种只能炒饭的功力。
而郁以翔，过去五年是他人生中最亮眼的一段。
在那个元宵夜里，萧景铭领着他到后台说话，他还以为萧景铭有什么私房话要对自己说，没想到他竟是引见少年皇帝给他。
少年皇帝梁琛十二岁登基，由端王、六王爷、王丞相等大臣辅政，熙和六年，他不过是个十八岁的少年。一席欲罢不能的谈话后，他和郁以翔看对眼了，之后在萧景铭的学士府里，两人又见过几面，建立起交情。
过去五年，郁以翔连中三元，今年春闱，皇帝钦点他为状元，直到殿试那天，他才晓得自己口中的梁大哥，竟然是当今皇帝，让他悄悄地捏了把冷汗。
前年，康氏母子、郁以乔和秦宛音三人陆续搬离郁家当年给康氏的宅子。
因为包子店的生意越做越好，需要有人管理，而且若是住在京里，郁以翔访名师、与学子交谊也较方便，加上他和郁以乔的事，两边的长辈心底都有了默契，孩子渐渐长大，总不能像小时候那样天天腻在一起，在成亲前多少要避一避，于是康氏在京城购下一间大宅子，带着儿子和家仆搬进去，而怕招人眼的秦宛音三人则带着郁以乔搬回原来的住处。
郁以乔进书房的时候，秦宛音正与周掌柜在对帐。
包子店的盈收让秦宛音手边攒了不少钱，以前她们没想过要赚家底，总想着省吃节用，那些嫁妆足够替她们三个女人送终，可是包子店的成功，无疑给了她们很大的鼓励。
生意越做越有信心，她们再不是无知的女子，她们有见识、有看法，心里有定见，渐渐地，言谈举止间多出几分自信与笃定，那种丰采是慢慢养出来的，没历练过的人，养不出这份沉稳。
曹氏并不知道包子店有一半是秦宛音的，眼看包子店生意越来越好，康氏搬进大宅，出入乘坐的马车豪美奢华，穿戴皆是昂贵的宝石珠玉、绫罗绸缎，且儿子又入朝为官，风水轮流转呐，二房的成功与已经衰败的文成侯府成了强烈对比，族中人又常在底下私语，说什么举头三尺有神明，恶人自有天来磨，没有人会一路被欺压到底这些话让曹氏眼红嫉妒到不行。
不管怎样，包子店已经开到顶了，除了京里，京城外头几个富州县也陆陆续续开了十二家，再开下去，就要抢自己人的生意了，因此厨艺越来越精湛的杨素心提议开一家酒楼。
这个念头已经存在很久，却没付诸实行，这是因为名头上她们都还是文成侯府里的人，哪天若消息传出去，郁家那群吸血鬼不天天上门才有鬼。
直到前年，秦宛音无意间救下周掌柜一命。
周掌柜姓周名易传，四十岁出头，个子高高瘦瘦的，长相斯文，但眉目间有一股锐利精明。
听说他年轻时曾经考上秀才，但后来的科考却屡试不中，二十岁那年他弃文从商，长年在外营商，令他颇有眼界见识。然好景不长，四十岁那年，家逢大变，一把无情火烧掉他的人生。
火是在深夜烧起来的，除了还在外头应酬的他，父母妻儿全没逃过一劫，在为家人办丧事期间，又传来运送货物的船只沉没，多年经营，全付之一炬。
万念倶灰的他鬼使神差地走到城郊，原想跳河自尽的，却让秦宛音给命人救上来。大家好说歹说，劝他珍惜生命，他却仍置若罔闻，一心求死，直到郁以乔冲到他面前怒问：“如果你连死都不怕，人生还有什么好怕的？跌倒了、再爬起来，失败了、再拼点力气走向成功，这样做会比死更困难吗？要是我，不拼搏到最后一刻，绝不认输。”
他看着她坚毅的表情，心折服了。不过是个小小姑娘，竟有这般见解，亏他还是在外走踏多年、经过无数风雨的男子，岂能不惭愧？
后来他又听说了秦宛音三人的故事，心想：三个弱女子都能为自己挣出一片青天，难道他堂堂男子就不如她们？他的斗志被激发，枯槁的心死灰复燃。
在休养三个月后，接下掌柜一职，由他出面在京城顶下一间酒楼，挂上招牌“食为天”
杨素心、柳盼采坚持让女人有机会与男子一争上下，于是征来一批厨娘和女伙计，由杨素心亲自指导厨娘做菜功夫，而郁以乔则训练那批年轻的女伙计，教导她们服务精神，如何引导客人点菜等等。
女人天生吃苦耐劳，而且在这个时代背景下，长期受欺压，因此更加珍惜可以挣得银子的机会，像这样可以不必卖身为奴又能赚家底，大伙儿自然是挤破头地想要进来。
有好厨子、好员工，以及足够的资金“食为天”开张了。
也亏得周易传本事，居然一个人能带着一票女人做事，还做得有声有色，刚开始郁以乔还担心，一名男人与一群女人共事，会不会磨出疙瘩，幸好只是白白担心一把。
因为周易传的事儿，柳盼采常笑话秦宛音——“姐姐以后没事多出门逛逛，姐姐眼光好，第一回捡了个好女儿，第二次捡一个好掌柜，下回说不准，连皇帝也给捡回来。”
“娘、周叔叔。”郁以乔进屋，屈身一福。
“怎么来啦，三娘给的绣件绣好了？”
“食为天”生意越来越忙，她们怕落下小乔的教养，因此在课业上盯得更紧，不过也幸亏这丫头手脚麻利，做什么都拼着劲头，想和谁抢什么似的，她们都觉得如果她是男儿身，恐怕不比翔儿差半分。
“是。”是做完啦，只不过精致度比大娘做的差一大截，不过没关系，三个娘都是护短的，她做得再差再糟糕，话从她们口中出来，还是比别人家的女孩儿要好上许多。
“你二娘呢？”
“她在厨房做新菜，让我别去闹她。”
“你这张嘴太刁，又老爱指手划脚，确实别去给你二娘添乱。”秦宛音捏捏女儿的小脸笑道。
郁以乔吐吐舌头。她哪里嘴刁，只不过是前辈子让翔的手艺养得太好，至于指手划脚这点她没话反骏，前辈子她就被嫌弃过什么都不会，意见偏比人家多十倍。
“知道啦。”
“你先坐坐，我与你周叔叔再说几句话就陪你。”
她点头，从架子上抽出一本书，安安静静地待在旁边看着。
周易传望向她。他很喜欢这个聪明伶俐的大姑娘，她经常语出惊人，想法见解与常人不同，却让人思索半天后，觉得她说的话句句都是道理。
在生意上，她的意见也常让他倍感惊讶，一个小女孩，竟然能有此眼界？倘若小乔不是女孩子，他定要把人给带在身旁好好磨练。
对过帐后，他向她抛去一眼，刻意扬起音调，指着单子上面的名字说：“大夫人，这些人怎么办？”
“目前饭馆还小，实在用不了这么多的人，也只能同她们道个歉，倘若日后有机会，再请她们过来帮忙。”秦宛音犹豫半晌后回答。
她心底也觉得可惜，她们都是肯埋头苦干的，上回一位没被留用的年轻妇人在见到自己时，竟然下跪，说自己和女儿被夫家赶出来，求求她赏一口饭吃。
她心有不舍，可当场那么多人在看，倘若她点头破例，对别人怎么公平呢？她又不是开善堂的，只好板着脸，悄悄等在路边，让府里下人在她经过时，送几两银子，先助她度过这关再说。
听见周易传的话，郁以乔放下书，却未出声。