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大将军惠鉴:
边关之事交接得差不多吧,算算日子,你也该准备起程前往岭南。
最近挽月楼都快变成工坊,几十个人齐心合力,好不容易将大将军的迷彩服给赶出来,以前总觉得挽月楼小,现在,几十个人待着,竟也不觉得壅塞。
染料相当特殊,要把布匹染成致芬要的花色可不容易,这都多亏了阿坜哥哥,也只有他,可以把致芬稀奇古怪的要求给完成。
染好的布送回苏府,那里更大,阿坜哥哥雇上近百个妇人日夜加工,她们没缝过这种窄口窄管、利于行动的衣服,需要我在旁边盯着,为此,我经常出府,偶尔时间不窘迫,便刻意在外头多逗留些时候。
为安全起见,致芬帮我扮了男装,除个头小一点外,倒分辨不出男女,有常宁跟随在侧,致芬放心让我四下走走、到处看看,这让我增加不少见识。
我知道,看到这里,你肯定要在心里嘲笑,不过是逛个街,能增加什么见识?可对长年关在一方小小天地里的人来讲,己经足够让我兴奋得整晚都睡不着。
我买了不少书,致芬也从苏府搬来许多游记,不忙的时候,我不是玩玩雕刻,就是一头钻进书堆里。
致芬说,女子虽然不考状元,但读书是把别人的阅历给读进自己脑子里。也好,行不了万里路,就读万卷书吧!
阿坜哥哥四月初二就要领人上路,将衣服、药品、匕首等物送到约定地点,他估计会比你早到几天,你不必担心,他说那里有朋友可以借住安顿,不会将衣服的秘密给传出去。
所谓工欲善其事,必先利其器,有这些装备,你定可以夺得先机,在最短的时间内将盗匪一举歼灭,若战事结束,你有闲暇余裕又有闲情逸致,请到乐梁城来作客吧,我们会操办流水席,让你连吃三天三夜。
有件事,考虑再三,还是决定告诉你。
姚三公子的人品真如你所言,不是普通差劲,最终那件事,还是捅到了父亲跟前,父亲气急败坏,却不得不为黎府名誉硬将此事压下,我不知道牛屠户那收下多少银子,但总算没让事情张扬出去。
此事是大哥说出来的,爹爹派他进京一趟,将此事禀告祖父,祖父大怒,萱姨娘的好日子告罄,只待祖父中秋回府,萱姨娘的下场,怕是得不了好。
此事是大嫂私底下偷偷告诉我的,我明白,这是嫂子好心,想要安慰我,除夕夜,她同我在萱姨娘屋子外头,亲耳听见萱姨娘坦承害死我娘,也承认她给大嫂、二嫂下药。
嫂嫂们恨她,理所当然不对父亲隐瞒育文、育武迷上赌博,以至于欠下大笔银两之事,这也能够理解,我只是没想到,她们不在梅院,却清楚萱姨娘克扣挽月楼银子一事,由此可知,萱姨娘的势力己经大不如前,身边早被摆上暗棋却浑然不知。
想当年,只有萱姨娘在别人身边摆暗棋的分,哪有别人窥伺她举止的机会?果真是风水轮流转,十年河东、十年河西。
不过也因为这几枚棋子的存在,我知道许多萱姨娘不愿教外人知晓之事。
五姊姊三朝没有回门,往后拖了一个多月才在萱姨娘频频催促下,由杨晋桦陪同回来。五姊姊整个人都变了,当然这变化指的不是她的态度气势,而是形容样貌。
她瘦很多,再浓的脂粉也掩不去她满脸憔悴,而她眼眶上那块尚未消退的瘀痕更教人触目惊心。虽然她对我还是满口刻薄、对几个姊姊还是趾高气扬,但那强撑出来的骄傲,大家一目了然,不愿同她计较。
家宴后,五姊姊回屋里同萱姨娘诉苦,这些话,托嫂嫂们的福,我也听说了。
五姊姊失贞之事,终究没瞒过杨晋桦的眼,只不过,他不知道是哪个男人夺走五姊姊贞节,五姊姊不松口,他便诬赖五姊姊到处留情。
她在杨府过得很不好,婆婆成天到晚想算计她的嫁妆,但她守得紧,谁也不许碰,便是彩玉、彩玲两人也不得近她的身,据说是她们也成了杨晋桦的枕边人。没有可信任的人在身边,她每天过得战战兢兢,公公、婆婆不给好脸色,丈夫亦是爱理不理。
还有件教人意外的事,记不记得彩蝶?对,就是那个为保命、出卖萱姨娘母女的丫头,当时她们恨极这丫头,花下大把银子要人谋害她的性命,没想到阴错阳差之下,彩蝶居然进了杨府,成为杨晋桦的通房丫头,而五姊姊日日争闹不休,惹得杨家太太恼火,硬是不顾新媳妇颜面,把彩蝶抬为姨娘。
四哥哥说的对,命运是一个环扣上一个环的,必须步步为营、步步算计,否则一旦行差踏错,再回首己是百年身。
倘若当时萱姨娘别心存怨惩,放过彩蝶一命,她靠着我给她的那笔银子,早就是自由身了,怎会被卖到杨晋桦身边,如今成为五姊姊的对头?
五姊姊说,有一回半夜醒来,发现彩蝶坐在自己床前、把玩着一柄锐利匕首,似乎在想着要从哪里下刀才好,吓得她连续好几天没办法入睡。
彩蝶却娇言巧笑问她:被人谋害的感觉如何,不大好,是吧?
还说有一回,她命厨房送碗甜粥进屋,才吃一口就呛辣得咳嗷不止,她想灌几口茶水好止住咳嗷,不料平时要杯热茶都不得,那日壶中茶水竟是滚烫不己,她是喝了盆里净脸的脏水才止下呛咳。
当她回神时,发觉彩蝶不知何时靠在门边,对她笑道:“少奶奶该高兴,奴婢宅心仁厚,粥里头下的是辣椒不是砒霜。”在这种状况下,五姊姊的日子过得忧心忡忡、紧张兮兮。
可这能怨怪彩蝶吗?是萱姨娘和五姊姊弃她在先、谋命在后,就算她的行径疯狂,亦能理解。
五姊姊哭着要与杨晋桦和离,萱姨娘当场闹腾起来,抓着杨晋桦就是一阵拳打脚踢,骂他是忘恩负义的畜生,骂他猪狗不如,气得杨晋桦当场甩袖而去,连五姊姊也不理。
萱姨娘不依不饶,硬要爹爹上扬家讨说法,这回爹爹没为五姊姊出头,只冷声说道:“自作孽,不可活。”前两日,杨家传来新消息,说五姊姊发疯,拿着刀子要砍杀杨晋桦。
我不知道五姊姊是真疯还是假疯,倘若是真发疯,那也是被杨家给连手逼疯的。
致芬听说这些事,叹息道:“人的命运都是自己选择出来的,谁也不能怨。”是啊,五姊姊若肯安分嫁进杨府,别招惹姚三公子,哪会发生这等事?
如果萱姨娘在东窗事发时拚死护下彩蝶,那么这个通透伶俐的丫头,定会成为五姊姊身边最好的助手,而不是死对头。
假设五姊姊抵死不肯嫁给杨晋桦,愿意选择去静安寺,说不定几年修养心性,会走出另一条坦途。可惜她没有勇气吃苦,不愿置之死地而后生,只想着用手段计谋,从别人身上夺取不该属于自己的东西,才会落得如此下场。
五哥哥写信回来,说四哥哥离开东北了,经过情况没有说得太明白,只用大有斩获四个字轻轻带过。
那意思是大齐志编得很好,受皇上青睐,还是说,明里暗里,他又替皇上和三皇子铲除了几个康党人士?
我猜想,是后者吧!
四哥哥将来定是人中龙凤,无庸置疑,当时进京,我还期待他能在五哥哥身边多加提点,谁知才多久时间,他就去了东北。
我心里有几分埋怨,致芬却笑着对我说:“这叫做人算不如天算,计划永远赶不上变化。所以呢,知不知道天才和笨蛋怎么划分的?聪明的人愿意随着变化调整脚步,蠢人只会停在原地大骂老天爷不公平。”所以啊,与其在这里生气你的回信中只有“安好”、“顺利”这种敷衍宇眼,我决定调整自己的做法,当个聪明人。
随信附上几页信纸,你别问我那是什么东西,我也不是太清楚。
不过致芬说,如果乐意的话,我可以喊它“学习单”那是种帮助大将军学习如何写信的工具,希望它真的能够帮到你。最后祝大将军旗开得胜!
小丫头
信的封口上头滴着蜡油,在蜡油未干时盖上一方刻着“小丫头”的印章,因此齐靳明白,除大将军印之外还有个小丫头印。
他喜欢育清喊自己大将军更胜于喊他世子爷,喊世子爷时,她的口气淡淡的、带着一种疏离,但喊大将军时,她总喜欢喊成“打将窘”有些调皮、有些可爱,就是小丫头该有的口吻。
随着每封信来到的,一定有个装着满满点心的食盒及两套新裁的衣裳,那衣服扎实保暖,让他在冷风冽冽的漠北不觉得冰寒,但是这回,她送上的是两套轻薄透风的凉衫,那是为着他即将起程前往岭南做的准备吧?
她不仅聪明还很细心,有的时候,他觉得她不像个小丫头。
上回他突发一问:“你怎么会想到向苏姑娘介绍我是平西大将军?”她吐吐舌头,支菩半天后回答“朝廷给封号不都是这样,打跑北边鞑靼的,朝廷就封他镇北大将军,梁国在西,你打下大梁不叫平西大将军叫什么?”这么说来,她不过是随口胡说八道,没想到,事情还真的让她给料中,朝廷的诏书里,果真封他为“威武平西大将军”
当时若不是自己多问上两句,而她给出合理解释,他定要以为她是神算,掐指一数就能算出前后三十年。
齐靳打开她附上的“学习单”从头到尾飞快看过一遍,笑意忍不住从眼角流到嘴边,这个小丫头呵不管这是苏致芬的教导,还是小丫头的异想天开,他都乐意配合,齐靳拿起笔、沾饱墨水,二写下答案。
建方十五年四月十六日,天气晴朗。
括号的地方留着空白,让齐靳在里头填字,他看完下一句,想了半晌才继续写。
今天的心情如何?
答:还不是太差。
这几天在忙些什么?
答:正依着阿坜和苏氏给的书册,训练士兵打丛林战。
写一件令你感到快乐的事。
答:梁国新君昏庸软弱,两国划分疆界之事,比预期中更早完成,盟约签定,里头的条款细项肯定会令圣上龙心大悦,也许皇上愿意在赏我“威武平西大将军”这个封号后,还愿意赐下新府第,允许我离开珩亲王府,立府别居。
写完这个,不自觉的惬意浮上眉心,这是长久以来,他希望为江云做到却无法做到的事。
对于江云,齐靳心里头始终有无数抱歉,他护不了她,也护不了她的家人。
前曰,齐镛传来消息,说江云的父亲犯事被罢去官职,事关康党,证据还是由育岷亲手挖掘出来的,证据确凿,皇上处决起来毫不手软。
唉,岳父、大舅子终究是不肯听自己的劝告,当初他一再叮咛,要他们独善其身,千万别为升迁、为些许好处投靠康家,他们却将他的话当成耳边风,如今东窗事发,便是他再有能耐,也无法可救。
齐镛很抱歉,他说自己己经尽力了,如今任何人牵涉到康党,皇帝一个都不会放过。
这是好消息,代表大皇子的地位岌岌可危,而齐镛的形势更加稳固,只是齐靳无法不心虚,保不住岳家,他怎对得起过世的江云?而且,自此往后,自己的女儿再无外祖可以依恃他是女儿唯一的仰仗,为女儿,他必须牢牢把小丫头的话给记在脑子里——活着,比什么都重要。
有没有什么让你感觉骑傲的事?
答:新的界碑立下,眼看朝廷送来一批批迁居至此的百姓,他们不疑虑、不犹豫,放下包狱便开始筑屋耕地,为着自己的明天勤勉砥砺,边关一片欣欣向荣。
悄悄地同我说一个别人不知道的秘密吧!
答:我曾经在老家树下埋入一个锦盒,里头写着我的志向。
关于这一题,他想很久才缓慢下笔,但最终还是没有提到锦盒里头的纸张上写了什么内容,因为如今想来,那个志向很可笑。
想想看,有没有什么让你难过的事,需要分享?如果没有,可以略过答:前几日,将最后一批死亡的战士骨灰送回京城,那些人,曾经与我并肩作战,而今天人永隔,想起他们爹娘亲人的哀恸,心很沉。
可以略过的事,他竟然还是乖乖填写,看来他对这张学习单并没有想象中的敷衍。
最近有什么事是你最迫不及待想做的?
答:很想快点抵达湘城,试试那些迷彩服,有没有如预期中那样好。
提一件大将军想要小丫头为你办到的事。
答:小丫头给的斜背袋很好用,东西摆进去不乱也不会往外掉,只不过有点小,能够送我一个大些的吗?
学习单终于填完,齐靳写得极其认真,在信的尾巴,他又习惯地写上“平安、勿念”
拿起单子,他从头到尾读一遍,把不详尽或冗长的部分删除增添,补补修修,直到满意了方肯罢休。
折起信纸、收入信封,他学她,在封口处滴上几滴蜡油,待蜡油略干,轻轻盖上“大将军”印。
突然间,帐外微风吹过,耳边彷佛传来她脆脆嫩嫩的声音,一句一句、娇娇嫩嫩的嗓音喊着“打将窘”
他想念她,在天气渐暖的三月天里。
一封信,让黎府上下忙碌起来,四少爷要回来啦!
黎育岷从东北回到京城后,蒙皇帝亲自召见,询问当地风土民情、官府吏治,他回答得谨慎得体,皇上对他赏识有加,直夸黎太傅会教育儿孙,替朝廷留下两株好秧苗。
在东北考察过后,紧接着,黎育岷要同十几位编书官员前往刚刚从大梁接收的那片西北疆域。
那里的生活风俗与大齐截然不同,新的移民己经送过去,不同民族的百姓生活方式大为迥异,新的山川地貌、新的人文风土、新任官员的管理等等,都是他们要考察的范围。
既然要前往西北,就会经过乐梁城,虽说大禹三过家门而不入,但考察并非治水,没有那样急迫,并且皇帝发话,要黎育岷回家乡好好休息,他自然要在黎府住上几曰。
黎育岷虽无官职在身,皇帝却赐黎府一块匾额,上镌“忠义传家”到时候,他们甫进城,乐梁官员就会一路护送,锣鼓铜钹、吹吹打打,把黎家的面子给个十足。
也因如此,黎府能不事先做好准备?
除要好好为黎育岷及和他一起前往西北的官员接风外,还得招待上门庆贺的大小辟员,前后算算,至少得连忙个七、八曰,再加上之前的准备工作,林林总总、琐琐碎碎,累得人直不起腰来。
苏致芬可以不管,反正大家早己习惯这位四夫人是个摆设,但黎育清和两个嫂嫂可得将责任一肩承担。
先将大房的菊院整理起来,把每间屋子重新整理粉刷过、摆上新盆栽,屋子里头铺好棉被床单,安置好各项用品,屋子外头,修剪花木、移植新栽,再将每个屋子伺候的丫头编排下去后,菊院顿时焕然一新。
宴客处设在锦园,筵席的菜肴敲定后就得赶紧备好食材。
黎品为本是不管事的,但这等风光大事,当然要挺身出来主持大局,连两个准备应试的哥哥也没闲着,同管事们到处分送请帖。
所有杂事在黎育岷回来的前两天准备齐全,黎育清偷空回到挽月楼,本想歇一歇,却发现院子里几个仆妇正在切割两个月前做好、等着凝固的香皂,苏致芬和岁岁月月几个指手画脚的叫大家谨慎小心,而难得清闲的阿坜坐在一旁,玩他的小东西。
说是在雕刻,黎育清倒觉得他在想事情,每次一有麻烦或参不透的事,他就会待在院子一角,拿着木头、石头刻刻雕雕。
黎育清看着忙碌的仆妇们,苏致芬不喜欢用澡豆清洁身子,澡豆是用胰子、皂角和豆末做的,虽然能够洗净,味道却不怎么样,因此挽月楼里头用的全是自己动手做的香皂。
苏致芬用不同的油加上草木灰和一些橘皮、香花等等味道重的香料做成香皂,岁岁说,刚开始做皂的时候没这么顺利,香皂不够硬,碰上水几下工夫就化掉,她们是接连做过几十次,才有今天的成绩。
黎育清第一次使用挽月楼的香皂洗澡时,惊讶不己,皮肤不但又滑又干净,还会散发出淡淡香气,过去洗个澡像拚命,直想动作快一点,可现在洗澡变成享受,能多待一刻,就不愿意从净房出来。
黎育清问:“如果可以开间香皂铺子,生意应该会不错吧?”苏致芬笑道:“自然是,不过制皂法子太容易上手,三下两下就会被别人学去,怕开不了太久,满街都有香皂铺子。”没钱赚的东西,她才不会在上头花大把心思。
但是阿坜脑子好,想过半晌后,问:“如果它不只是香皂呢?既然可以添入香花,难道不能加入中药,比方可以让皮肤白皙的珍珠粉或白芷,可以让头发变黑的何首乌”他只是随口几句提议,居然惹得苏致芬大喊一声,突然丢下书、振奋起精神,急急说道:“没错,还可以添入能够防皱的蜂蜜、杏仁、黄耆,能够除狐臭的白苏,能够去斑的川芎,能治痕子的小菊花,香味除了玫瑰之外,还可以用茉莉、桂花”她越说越多、越讲越快,一块香皂变成三块,分成洗脸、洗澡、洗头发,还提到可以内服外敷,再请大夫们配些“美人汤”卖香皂也卖补药,双管齐下。
她那副兴奋劲儿,不像双管齐下,比较像双份银子齐赚。
就这样,在忙着制作迷彩服的同时,他们让挽月楼里的丫头婆子们试做出第一批香阜——五种香味、不同疗效。
长长方方的皂在阳光下铺成一排排,不同颜色,绚丽斑斓。
苏致芬正拿着各种不同纸张,试着把香皂包装得美美的。
对了,说到那些纸张,也是大有来历,可不是外头随随便便能够买到。
那都是阿坜开纸作坊的朋友,应苏致芬的要求特地耗时间做成的,这些纸比一般宣纸厚一点,纸浆加入不同颜色的染料与小碎花瓣,因此做出来的纸有各种不同颜色,上头还有些许小碎花。
阿坜的朋友三教九流都有,有能做瓷luo女的,有能做纸张的,上回迷彩服的布料也是阿坜朋友帮忙染出来的,更别说那些种花种菜种田的,大有人在,因此挽月楼总能吃到最新鲜的奇珍异果。
苏致芬经常笑道:人脉是最大的宝库,有阿坜在,她等同把大齐的宝库给揽在身旁。
不过阿坜的朋友还是不明白,何必浪费纸浆做这种红红绿绿的厚纸张,拿来写字可不方便。
原本也没人弄懂苏致芬要做什么,如今一看方才晓得,她要拿这些纸材包装不同的香皂,这样一来,别说里面的香皂别人模仿不来,连外头的包纸也没人可以学得起。
看来,这独门独户的生意他们是做定了。
“不错吧!”苏致芬朝着黎育清挑眉,笑得满脸灿烂。
黎育清走近,笑眯眼道:“何止不错,是非常不错,等天衣吾凤开张后,就可以着手准备香皂铺子。”
“哪那么容易,香皂铺子和衣铺子不一样,衣铺子草创初期,确定布匹来源,几个绣娘、几个裁缝,再加上咱们两个领头设计的,店铺就能开张,即使顾客少也不怕,只要咱们卖的东西好,可以慢慢等、慢慢熬,反正人人都得穿衣服,待名声打出去,就不怕倒店。”
“但香皂不同,多数人己经习惯用澡豆,要说服百姓掏银子买他们没用过的东西得花不少时间,再则,店铺开了就得有稳定的供货来源,光靠咱们挽月楼这块小地方可不成。”
“所以喽,得盖间工厂专门制皂,可厂址要挑在哪里?京城里?没我盯着东西怎么做得出来?我可不打算把配方公开出去。在乐梁城?上回做迷彩服,挽月楼里动静太大,后门马车进进出出,己是引人注目了,所以”黎育清接话“所以咱们先小辨模试卖,把香皂摆在天衣菩凤,或送或卖,先把名声给打出来?”
“我本来也是这么打算,只不过那里进进出出的都是高门大户的千金,东西必须做得够精致、够吸引人注意。”苏致芬看一眼手中的长方条块,心叹,怎么都不赏心悦目啊。
她妈妈是服装设计师,从小耳濡目染,自学自会,也能做出不错的设计成品,但大学念的是商品设计,她对美学虽有概念,可图实在画得不怎样、手也不甚巧,大学念六年还毕不了业。
幸好育清弥补了她的不足,育清是下过苦功的,画艺、绣技精细,现在连雕刻都能上手,最妙之处在于,育清不墨守成规,能将自己讲的理论给实体化,有这个合伙人,只要略略提供意见,她就能飞快做出自己想要的成果。
如果说苏致芬是理论者,黎育清就是实践家,两人合作无间,无坚不摧!苏致芬曾经发誓,未来,要把铺子开得比苏家爹爹还多间,过去她只凭着一股雄心万丈,现在有育清在、有阿坜在,她深信自己的梦想不会只是幻想。
黎育清听出苏致芬的意思,走到架子前拿起一块茉莉花皂,左右看了老半天,跑到阿坜跟前,拿起一柄雕刻刀,在上头雕出几朵茉莉花,她的手劲不足、功夫未到家,硬的东西还没办法雕太好,但香皂对她而言是小意思。
阿坜看着她的动作,也走过去拿起一块香皂,手起手落、刨刨雕雕,一个穿着苏致芬设计长衫的姑娘出现,栩栩如生,看得黎育清和苏致芬都呆了。
黎育清不服输,又拿起一块皂,想学阿坜的雕法,苏致芬看见,立刻出声阻止“等一等!别浪费!”黎育清不懂她的意思,怎么会是浪费?明明就是在帮忙赚钱,是她自己说“东西必须做得够精致、够吸引人注意”的呀。
黎育清尚未想清楚,苏致芬己经指挥人进屋,搬出一张方方的大桌子,又在桌面铺上一层宣纸,这才两手微摊,请两人就座,黎育清和阿坜分坐桌子对面。
岁岁、年年乖觉,一个把整组雕具送来、一个捧上十数块香皂,黎育清和阿坜对看一眼,低下头各自卯足全力雕了起来。
苏致芬可没闲下,她让岁岁拿把小刀,把他们雕下来的边角块切成丝状、装入绢袋里,然后系上绳结。
岁岁月月年年三个和苏致芬是极有默契的,弄清楚她要做什么,月月便进屋里找来几匹细绢、裁成方形,手巧的年年拿起针线,缝出一个个细绢袋,而岁岁继续将挖掉不用的皂块刨成细丝,装入袋中绑起。
皂丝有人管,苏致芬拿出原先就要用来装香皂的小木盒,挑了张淡黄色纸,裁出许多细长条,轻轻塞入盒里,再将雕好形样的香皂装进去、盖上,最后用碎花纸包装木盒,系上细麻绳,外头串起吊牌,吊牌上写着“润肤皂”
成品完工,她拿远拿近、左看右看,越看越满意,当然更满意的是黎育清和阿坜较劲似的比赛起雕工。
苏致芬笑觑黎育清,这丫头真不是普通自信,偷学来的手艺竟敢跟师傅比,也不看看阿坜这是在让她呢,如果他把真功夫亮出来,恐怕她会沮丧失意、自惭形秽得再不碰雕刀了。
大概是阿坜认为不需要在这种东西上头浪费太多工夫吧,也许他只是在试试可以用什么简单雕法塑形,日后寻来几个手艺不差的师傅做这份工。
但不管以后怎样,现在,一群人各自低头忙着做事,个个聚精会神都很认真,也都没说话,好像他们手中掐的不是香皂,而是金块。
一块块新制的香皂随着微风传来阵阵淡香,是教人舒心的味儿。
此刻的他们绝对没有想到,因为这个下午,他们心无旁骛的工作成果,会在若干年后,让大齐国内的“沐舍皂坊”开了近百家,每年的营收利润让苏致芬成为大齐首富,而入了两成股份的黎育清也有本事建农庄、盖书院、开设香粉铺子。